La Côte d'Ivoire, premier producteur

1.Le géant du cacao

Pendant la campagne 2024-2025, la Côte d'Ivoire a produit environ 1,68 million de tonnes de fèves selon l'Organisation internationale du cacao, soit plus d'un tiers de la production mondiale. Elle est aussi devenue l'un des premiers pays broyeurs, avec environ 700 000 tonnes de fèves transformées sur place en pâte, beurre et poudre de cacao.

Le cacao représente une part très importante des exportations du pays et fait vivre, directement ou indirectement, plusieurs millions de personnes. La plupart des plantations sont des exploitations familiales de quelques hectares, dans le sud et l'ouest du pays, souvent associées à d'autres cultures vivrières.

2.Une histoire récente

Le cacaoyer n'est arrivé en Côte d'Ivoire qu'à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, à l'époque coloniale. Sa culture s'est développée dans la première moitié du XXe siècle, puis a explosé après l'indépendance, en 1960, grâce à la mise en culture de vastes zones forestières. Le premier président du pays, Félix Houphouët-Boigny, était lui-même planteur et avait défendu les intérêts des planteurs africains dès les années 1940. À la fin des années 1970, la Côte d'Ivoire est devenue le premier producteur mondial, rang qu'elle n'a plus quitté.

3.Un prix garanti

La filière est encadrée par le Conseil du café-cacao. Avant chaque campagne, l'État fixe un prix minimum garanti payé aux planteurs « bord champ », c'est-à-dire à la sortie de la plantation. Il vend une grande partie de la récolte à l'avance pour financer ce prix.

Pour la campagne principale 2025-2026, ce prix a atteint le niveau record de 2 800 francs CFA le kilo, à la suite de l'envolée des cours mondiaux. Il a ensuite été ramené à 1 200 francs CFA pour la campagne intermédiaire du printemps 2026, après l'effondrement des cours. Le gouvernement a aussi annoncé que les achats devraient passer par une carte du producteur, sans paiement en espèces, pour mieux tracer les flux et les paiements. Pour comprendre ces variations, lisez l'article sur le marché du cacao.

4.La forêt, grande perdante

L'expansion du cacao s'est faite en grande partie au détriment de la forêt tropicale. La Côte d'Ivoire a perdu une très grande partie de son couvert forestier depuis l'indépendance, y compris dans des forêts classées et des parcs nationaux où des plantations se sont installées illégalement.

L'Union européenne, premier marché du cacao ivoirien, a adopté un règlement interdisant la vente de produits liés à la déforestation, dont le cacao, dont l'application, repoussée à deux reprises, est prévue le 30 décembre 2026 pour les grandes entreprises et le 30 juin 2027 pour les plus petites. Il impose de pouvoir prouver d'où viennent les fèves. Des programmes d'agroforesterie encouragent aussi les planteurs à réintroduire des arbres d'ombrage dans leurs plantations.

5.Le travail des enfants

C'est la face la plus sombre du cacao. Une vaste enquête menée par l'université de Chicago (NORC), publiée en 2020, a estimé qu'environ 1,56 million d'enfants travaillaient dans la culture du cacao en Côte d'Ivoire et au Ghana lors de la campagne 2018-2019, dont la très grande majorité à des tâches dangereuses : port de lourdes charges, maniement de la machette, épandage de pesticides.

La pauvreté des planteurs est au cœur du problème : quand une famille ne gagne pas assez pour payer des ouvriers, les enfants travaillent. Gouvernements, industriels et ONG multiplient les programmes de suivi, de scolarisation et de soutien au revenu, mais le chemin reste long. Le commerce équitable et la traçabilité des filières sont des leviers, pas des garanties absolues.

6.Questions fréquentes