1.Pourquoi le chocolat est-il toxique ?
Le cacao contient deux substances de la même famille, la théobromine et, en plus petite quantité, la caféine. Chez nous, elles ont un léger effet stimulant, et notre foie les élimine en quelques heures. Le chien, lui, les élimine très lentement : la théobromine reste plusieurs heures, voire près d'une journée, dans son sang. À dose suffisante, elle excite le système nerveux, accélère le cœur et fait uriner.
Le chat y est au moins aussi sensible, mais il est rarement attiré par le sucré et s'intoxique donc moins souvent. Les intoxications touchent surtout les chiens, gourmands et opportunistes, en particulier à Pâques et à Noël, quand les chocolats traînent sur la table basse ou sous le sapin. Les lapins, les rongeurs, les oiseaux et les chevaux sont eux aussi sensibles.
2.Quelles quantités sont dangereuses ?
Tout dépend de deux choses : le poids de l'animal et la quantité de théobromine avalée, qui varie énormément d'un chocolat à l'autre. Les chiffres ci-dessous sont des ordres de grandeur, donnés pour comprendre, pas pour calculer une marge de sécurité.
| Produit | Théobromine, ordre de grandeur | Risque |
|---|---|---|
| Chocolat blanc | quasiment nulle | faible (mais très gras et sucré) |
| Chocolat au lait | environ 1,5 à 2 mg par gramme | modéré |
| Chocolat noir | de 5 à plus de 15 mg par gramme selon le pourcentage | élevé |
| Chocolat pâtissier très riche, cacao en poudre | jusqu'à 20 mg par gramme et plus | très élevé |
Les premiers troubles peuvent apparaître à partir d'une vingtaine de milligrammes de théobromine par kilo de poids, les signes graves vers 40 à 60 mg par kilo. En clair, pour un chien de 10 kg, quelques dizaines de grammes de chocolat noir peuvent suffire à le rendre malade, et une tablette entière peut le mettre en danger ; avec du chocolat au lait, il en faut plusieurs fois plus. Un petit chien, un chiot ou un animal âgé ou cardiaque est bien plus vulnérable.
Méfiez-vous aussi des gâteaux et des préparations au cacao : un brownie ou une pâte à tartiner contient moins de théobromine qu'une tablette, mais le sucre, le beurre, les raisins secs ou certaines noix ajoutent leurs propres dangers.
3.Les symptômes à surveiller
Les signes apparaissent en général dans les six à douze heures qui suivent l'ingestion, parfois plus tôt, et peuvent durer un à trois jours. Les premiers sont souvent digestifs :
- vomissements (parfois avec une odeur de chocolat), diarrhée, soif intense ;
- agitation, excitation, halètement, tremblements ;
- besoin fréquent d'uriner.
Dans les cas plus graves, le cœur s'emballe ou bat de façon irrégulière, la température monte, les muscles se raidissent, et des convulsions peuvent survenir. Sans traitement, une intoxication sévère peut être mortelle.
4.Mon chien a mangé du chocolat : que faire ?
- Retirez le reste du chocolat et gardez l'emballage : il indique le type de chocolat et souvent le pourcentage de cacao.
- Estimez la quantité mangée et l'heure, et pesez votre chien si vous ne connaissez pas son poids.
- Appelez votre vétérinaire tout de suite, même si l'animal semble en pleine forme. Les heures qui suivent l'ingestion comptent : il pourra souvent le faire vomir et lui donner du charbon pour limiter l'absorption. La nuit et le week-end, contactez un vétérinaire de garde ou un centre antipoison vétérinaire, comme le CNITV de Lyon (04 78 87 10 40) ou le CAPAE-Ouest de Nantes (02 40 68 77 40).
- Ne le faites pas vomir vous-même avec du sel, de l'eau oxygénée ou un autre « remède » trouvé sur internet : ces méthodes sont dangereuses.
Il n'existe pas d'antidote à la théobromine. Le vétérinaire traite les symptômes : perfusion, médicaments pour le cœur ou contre les convulsions, surveillance. Pris en charge à temps, la grande majorité des chiens s'en remettent bien.
5.Prévenir, surtout pendant les fêtes
La meilleure protection reste la hauteur et les portes fermées. Rangez les tablettes et les boîtes de chocolats dans un placard, pas sur une table basse. Ne laissez pas de chocolats emballés au pied du sapin : un chien les sent à travers le papier. Expliquez aux enfants qu'on ne partage pas son goûter au chocolat avec le chien.
Méfiez-vous aussi de ce qui ne ressemble pas à du chocolat : le cacao en poudre dans le placard, les gâteaux qui refroidissent sur le plan de travail, le paillage de jardin fait de coques de cacao, qui sent bon et attire certains chiens.
Si vous voulez faire plaisir à votre animal, il existe des friandises pour chiens « goût chocolat » préparées sans cacao, avec de la caroube. Mais une caresse fait aussi bien l'affaire.
6.Questions fréquentes
Un carré de chocolat au lait peut-il tuer un chien ?
Pour un chien de taille moyenne, un carré de chocolat au lait provoquera au pire de légers troubles digestifs. Le danger vient des quantités plus importantes, du chocolat noir et du cacao en poudre, et des petits chiens. Dans le doute, appelez votre vétérinaire.
Au bout de combien de temps apparaissent les symptômes ?
En général dans les six à douze heures, parfois plus tôt. C'est pour cela qu'il faut appeler le vétérinaire avant l'apparition des signes : il est alors encore temps de limiter l'absorption.
Le chocolat blanc est-il dangereux pour le chien ?
Il ne contient presque pas de théobromine, donc le risque d'intoxication est faible. Mais il est très gras et sucré, et peut provoquer des troubles digestifs, voire une pancréatite chez certains chiens.
Et le chat ?
Le chat est sensible à la théobromine, au moins autant que le chien, mais il mange rarement du chocolat car il ne perçoit pas le goût sucré. S'il en a avalé, la conduite à tenir est la même : appelez votre vétérinaire.
Article écrit par Claude Bissonet. Une erreur, une question ? Écrivez-moi.